Mélatonine
La mélatonine pour les enfants ?
De la mélatonine pour dormir? Pas toujours la meilleure solution pour les enfants…
Par Valérie Bélanger
La mélatonine est une substance produite naturellement dans l’intestin, plus précisément une hormone. Le bébé commence à sécréter cette hormone vers l’âge de trois ou quatre mois, c’est pourquoi le nouveau-né n’a pas de cycle du sommeil naturel : il dort quand il en a besoin. C’est aussi la raison pour laquelle il ne sert à rien d’essayer d’aider un nourrisson avec des produits qui aident l’endormissement : ce qui empêche généralement un nourrisson d’avoir un bon sommeil, outre les réveils pour boire parce que leur estomac est encore petit, ce sont des problèmes digestifs.
La sécrétion de la mélatonine atteint un niveau « normal » entre un et trois ans, niveau qui restera ainsi pendant toute l’enfance et l’adolescence. Les enfants produisent donc généralement suffisamment de mélatonine et n’ont pas besoin d’en prendre en supplément. À l’âge adulte, la production de mélatonine commence à décliner petit à petit. Chez les personnes âgées, la production naturelle de mélatonine n’est parfois plus suffisante.
Réglée comme une horloge
C’est la tombée de la nuit qui donne le signal au corps de produire de la mélatonine : c’est la raison pour laquelle on recommande aux adultes de se coucher entre 21 h et 23 h. La mélatonine atteint son pic entre 23 h et 3 h du matin. Sa production est sensible à la lumière : l’obscurité augmente sa production et la lumière la diminue. On facilitera donc l’endormissement en tamisant les lumières avant le coucher, et en évitant particulièrement la lumière des écrans électroniques et les lumières fortes, qui bloquent la production de mélatonine!
Fonction des suppléments de mélatonine
Les suppléments de mélatonine peuvent être pris sur une courte période afin de régulariser le cycle de sommeil et de favoriser un sommeil réparateur. La mélatonine agit sur les cycles du sommeil et aide à reprendre un cycle. Elle peut ainsi aider le corps à reprendre un cycle en raison d’un changement de fuseau horaire, ou encore certains enfants qui semblent avoir une horloge biologique inversée, c’est-à-dire qui s’endorment le jour et sont éveillés la nuit. Elle peut être utile aussi pour donner un coup de pouce à un enfant habitué de se coucher « trop tard » alors qu’on veut ramener l’heure du coucher plus tôt…
La mélatonine a un effet sédatif et agira sur le processus d’endormissement… et non sur les multiples réveils pendant la nuit, qui peuvent être causés par de l’insécurité ou encore par des perturbations digestives. Il est important de comprendre que la mélatonine ne règle pas la cause du mauvais sommeil… dès qu’on l’arrêtera, le problème reviendra. Ce qui fera en sorte qu’on ne sera jamais capable de l’arrêter tant qu’on ne s’intéresse pas aux racines du problème, les parasites ou le système digestif surchargé étant les causes les plus courantes chez les enfants.
Rarement le premier réflexe à avoir
Prise seule, la mélatonine ne fonctionne généralement pas très bien, car comme expliqué précédemment, elle ne règle pas la cause. Un enfant qui a des parasites, qui a un système digestif surchargé ou qui est anxieux continuera d’avoir des parasites, une surcharge digestive ou d’être anxieux. Il faut savoir aussi que la mélatonine n’est pas un supplément anodin pour les enfants : un supplément de mélatonine peut augmenter jusqu’à 100 fois la dose normalement présente dans le corps, ce qui peut entraîner des effets secondaires, par exemple des cauchemars ou des nausées.
Il est souvent plus efficace de travailler la cause et de commencer par d’autres suppléments pouvant aider l’enfant. La réglisse, par exemple, favorise la production naturelle de mélatonine. N’oublions pas que le foie est très souvent impliqué dans le dérèglement des cycles circadiens. Par conséquent, aider le foie sera toujours un bon réflexe lorsqu’il est question de problèmes de sommeil. Enfin, les vitamines du complexe B seront très intéressantes, particulièrement pour les enfants anxieux et ceux qui ont des problèmes de concentration ou d’hyperactivité. La formule STR-J est également une belle formule à employer avec les enfants qui ont de la difficulté à dormir. Chez les bébés, Cataire et fenouil sera un excellent choix pour à la fois aider le système digestif et calmer le système nerveux.
Et bien sûr, vous pouvez utiliser des huiles essentielles appropriées de façon complémentaire afin de favoriser la détente et de créer une atmosphère propice à un bon sommeil! En suivant d’abord ces recommandations, il est fort possible que le sommeil de l’enfant se replace, sans mélatonine!
À noter qu’il y a des situations précises dans lesquelles la mélatonine peut tout de même être utile pour les enfants, par exemple la prise de certains médicaments. Afin de cibler les bons suppléments pour améliorer le sommeil de votre enfant, il est bien évidemment recommandé d’en discuter avec nos conseillères en ligne ou en boutique, ou lors d’une consultation avec nos naturopathes.
